Combate de Lanchas Frente al Callao
Bloqueo del Callao por la Escuadra ChilenaDurante mas de un siglo, se han olvidado distintas acciones navales aisladas; que sostuvieron jóvenes oficiales y estudiantes peruanos durante la guerra con Chile. Estas acciones no se realizaron entre grandes buques y grandes cantidades de hombres. Recuérdese que luego de la hecatombe de la Independencia en Pisagua y del Huáscar en Angamos, la Escuadra Peruana se redujo a pequeñas lanchas de resguardo del Callao. Respecto a la Unión –de menor potencia que cualquier buque chileno- ésta, no obstante romper varios bloqueos, tuvo que limitarse a acoderar bajo protección de los cañones del Real Felipe.
Entre las hazañas de las lanchas peruanas, vale recordar la del Tnte. José Gálvez Moreno –hijo del Ministro de Guerra muerto en el combate del 2 de Mayo– comandante de la lancha peruana Independencia, con una dotación de 13 hombres.
En la madrugada del 25 MAY 1880, al regresar de su ronda en la rada del Callao, la lancha peruana avistó una lancha chilena proveniente de la isla San Lorenzo (en poder de la Escuadra enemiga) hacia el lugar donde acoderaban los buques neutrales. Entonces la Independencia avanzó hacia el enemigo y le disparó 4 veces, lamentablemente, las cabillas de hierro fallaron y el cañón quedó inoperativo al término del 4to. tiro. La lancha chilena de andar mas rápido, optó por retirarse, apareciendo momentos después con otra lancha (Janequeo) de mayor porte y andar, cortando la retirada peruana. Ante esto, los peruanos abrieron fuego de ametralladora, pero ésta se encasquilló.
Ante tan crítica situación en que se aproximaban 2 naves enemigas, la lancha peruana estaba casi inerme. Solo disponía de una “mina”. Pero en reacción admirable el teniente Gálvez ayudado por el estudiante de medicina Manuel Ugarte y el resto de marineros, le improvisan una mecha a la mina (cuya carga era pólvora). Toda esta operación de convertir una mina en “torpedo artesanal” no fue sospechada por los chilenos que suponían indefensa a la lancha “P” para su captura “intacta”. Sin embargo nuestros compatriotas esperaban la proa de una de las lanchas chilenas, para una vez cerca, lanzarles la carga, aunque con muy poca seguridad de que durante el “tiempo de consumo” de la mecha (3 minutos), ésta no sería cortada por la tripulación de las naves enemiga. Es entonces que el teniente Gálvez, sin esperar el desenlace, dispara con su revólver hacia el torpedo, que estalla al 2do. disparo, hundiéndose la nave peruana “acompañada” de la chilena Janequeo. El teniente Gálvez –herido- y algunos de los sobrevivientes fueron capturados y llevados al Blanco Encalada. Murieron el estudiante Ugarte y otros 2 guardiamarinas.
Posteriormente el teniente Gálvez fue canjeado por un prisionero chileno.
El 25 de Mayo quedo instituido como el Día del Guardiamarina en el Perú.
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