ASIRIA Y EL PUEBLO DE ISRAEL

Asiria y el pueblo de Israel

Asiria: una región situada en la cuenca media de los ríos Eufrates y Tigris (con su capital en el alto Tigris, en la actual Iraq, unos 300 km río arriba de Bagdad y 100 km al sur de Mosul). Fue sede de uno de los imperios más poderosos de la antigüedad que llegó a su máximo esplendor durante el "nuevo imperio asirio"[1] entre finales del siglo X y finales del siglo VII a.C. y tuvo por capital a Nínive. Precisamente en esta etapa final de su historia, la actuación política y militar de los asirios afecta directamente al pueblo de la Biblia.

La historia asiria estaba casi totalmente desconocido al mundo (aparte de las pocas referencias al "rey de asiria" en los libros históricos del AT) hasta mediados del siglo XIX. Pero luego, entre 1843 y 1851 --en menos de 10 años-- gracias a una serie de fabulosos descubrimientos de investigadores (palacios enteros de los reyes asirios, llenos de inscripciones cuneiformes) y el trabajo mancomunado de varios expertos de diferentes paises, se logró interpretar, reconstruir y articular los varios siglos de historia asiria, con nombres, hechos, testimonios monumentales, artísticas y arquitecturales, y de ese modo integrar la historia "bíblica" de Israel en la historia universal. [2]

Breve historia de los reyes de Asiria

(época neoasiria)

Los tres primeros reyes de esta nueva época asiria, Adad-nirari (910-890), Tukulti-ninurta (888-884) y Asurnazirpal II (883-859), lucharon contra los vecinos arameos, y pusieron pacientemente los cimientos para el futuro imperio. Asurnazirpal II, un poderoso guerrero y hombre de gobierno, recuperó la gloria del imperio medio asirio de 2 siglos antes; fue uno de los primeros reyes asirios que extendió el radio de su acción hasta la costa mediterránea...

Salmanasar III (858-824) En 853, Ajab, rey de Israel, participa en la batalla de Karkar (o Qarqar), al sur de Antioquía de Siria, en el mismo río Orontes: una coalición de 12 reyes sorprende el rey de Asiria cuando llegaba en un viaje de "castigo" a los pueblos incumplidos en su tributo (sobre esta batalla, cf. 1 Rey 22 y González Echegaray, 178s). Salmanasar III fue repulsado por la coalición sufriendo multitudinarias perdidas de soldados ambos lados del conflicto. Pero pocos años después Israel quedó sometido a la hegemonía político-militar de Asiria, con la obligación de pagar frecuentes tributos... (Cf. González Echegaray, 178s). En el palacio de Salmanasar III se ha descubierto la única representación artística de un rey de Israel: un bajorrelieve de la sumisión de Jehú, rey de Israel (841-813), agachado hasta el suelo rindiendo homenaje a Salmanasar III (sería c. 842 cf. Pritchard, 179).

Adad-nirari III (810-783) recibió tributos de Omri, y algunos años después de "Joás el samaritano".

--Época de cierto debilitamiento de la hegemonía asiria en la región de Palestina, debido a que Asiria tenía que enfrentar otro país vecino con creciente poderío: Urartu, y algo de rebelión interna de algunos oficiales asirios. Tanto Jeroboam II en Israel (2 Rey 14,23-29) como Ozías en Judá (770-744: 2 Cro 26) aprovecharon para expandir sus territorios.

TiglatPileser III (745-727 a.C.), perfeccionador del método asirio de conquista y subyugacion, imperialista que llevaba Asiria a su cenit de extensión geográfica, llegó al poder por un golpe militar. Conquista a Arpad (después de 3 años de sitio) en 741; en 738 cae Fenicia, y aceptan pagar tributo los reyes de Damasco, Samaria (Menahem), y la reina árabe de Zabide.

En 740, el año de la muerte de Ozías [=Azarías] (781-740), rey de Judá recibió su vocación inicial el joven Isaías (Is 6,1). Sucesivamente reinará sobre Judá: Jotán (740-736 a.C.) en época de relativa paz y prosperidad.

738: Capitulación de Menajem, rey de Israel ante TiglatPileser III: en el palacio de TP III hay inscripciones que se refieren a Menajem, Pecaj y Oseas (este último "puesto" por TP III). Cf. 2 Rey 15,19-31. Según 2 Rey 15,19, Menajem pagó la increíble suma de 1,000 talentos (= 34,000 kilos) de oro, o sea, ¡¡34 toneladas de oro!! imponiendo una cuota a todos los ricos de Israel (0,6 kilos de oro a cada uno).

Ajaz (736-716), rey de Judá, comenzó su reinado en plena Guerra Siro-Efraimita, que era el esfuerzo de Siria e Israel [="Efraim"] a presionar a Judá a entrar en su pacto anti-asirio. Ajaz pidió la ayuda de Asiria contra esta coalición (contrario al consejo de Isaías : Is 7,1-17; 8,1-4), que Asiria prestó muy volunta-riamente, como excusa para intervenir y conquistar a Siria y a Israel, y para adquirir a Judá como país tributario en adelante[3]. Resultado: Asiria había conquistado el norte de Siria en 738; campaña por la costa mediterranea con conquista de Fenicia en 734; de Galilea desde el Beqaa hasta Meguiddo en 733; luego Damasco rodeado por los asirios en 732, y la ciudad de Samaria finalmente cae después de 3 años de sitio en 722/721 a.C., bajo Sargón II. Filistea posterior-mente en 710. (Sobre TP III y la Guerra Siro-Efraimita, cf. González Echegaray, 181s).

Salmanasar V (726-722 a.C.) castigó la rebelión "egipcia" de Oseas, y comenzó el sitio de Samaria, que dejó inconcluso al morir...

Sargón II (721-705 a.C.), hijo de TP III y hombre de victorias fulminantes, entró en el poder por un golpe militar, y es mencionado una sola vez en la Biblia (Is 20,1). Conquistó Samaria en 721 a.C., terminando el sitio de tres años que su antecesor dejó en proceso en la hora de su muerte. Deportó unos 27,000 habitantes de Samaria según los "Fastos de Sargón" Era "un loco de la arquitectura y urbanismo" (González Echegaray, 185). Fundó una nueva ciudad, Dur Sharrukin, de 300 Ha, con 7 puertas, y un palacio real de 10 Ha que contaba con 31 patios, 209 habitaciones, lleno de terrazas para apreciar los paisajes montañosos a distancia, el más famoso de todos los palacios asirios. Los muros de la ciudad estaban cubiertos de relieves narrativos (verdadera historia ilustrada de sus campañas militares y otros episodios de las vidas de sus reyes). También construyó varios templos y un zigurat de 5-7 pisos, c/u pintado de un color diferente. Todo esto construido sobre un terraplén de unos 15 metros de altura. Y todo esto construido ¡en 6 años! por los pueblos subyugados por él mismo (cautivos), entre los cuales, los judíos de Samaria. Incluso se jacta de haber destruido, y luego reconstruido "mejor" la ciudad de Samaria, colonizándola con otros pueblos. (cf. 2 Rey 17,24). Los israelitas deportados fueron ubicados en el extremo oriente del imperio, lejos de Samaria (en Ecbátana de Media, en el actual Irán, a unos 180 km al oeste de Teherán. cf. Tob 3,7; 4,1ss)..

De 705 (después de la muerte de Sargón II) hasta 701 hubo un cierto vacío de liderazgo asirio: el nuevo rey Senaquerib (704-681), hijo de Sargón II, estaba ocupado en asuntos más cercanos, y el gran amigo de Isaías, el piadoso rey de Judá Ezequías (716-687) aprovechó para intentar nuevamente la independencia, negando pagar los tributos al imperio, en conspiración con algunas ciudades de la costa palestinense sur que habían depuesto a un rey pro-asirio. Esta rebelión pensaba contar con la ayuda de Egipto contra las inevitables represalias de Asiria. [--Todo esto contra los consejos de Isaías: Is 30,1-7; 31,1-3]. Ezequías se había preocupado de ampliar y fortalecer las murallas de Jerusalén[4], logrando una verdadera hazaña de ingeniería con el tunel que suministraba agua a la ciudad desde un manantial exterior, asegurando así la supervivenica de Jerusalén en caso de sitio. Estos aires de independencia iban acompañados de un programa de reforma religiosa de parte de Ezequías (extirpación de ídolos, prácticas paganas, etc. por el cual le alaba la Historia Deuteronómica: 2 Rey 18,3-7) y un ambicioso plan de recuperar para la monarquía de Judá las zonas de Samaría y aledañas que correspondían al antiguo Reino Unido. Senaquerib reaccionó a dicha sublevación con celeridad: organizó una expedición de castigo con el fin de recuperar el dominio y la autoridad perdidos. Primero atacó y recuperó para el imperio asirio las ciudades costeñas que se habían rebelado, incluyendo la poderosa fortaleza de Ekrón. Luego, Judá fue atacada como les había tocado al resto de paises de la zona. El país fue devastado: 46 ciudades fortaleza fueron conquistadas y saqueadas por Senaquerib en muy poco tiempo. La más famosa de ellas (y probablemente la mejor protegida de las ciudades fortaleza, y la segunda ciudad en importancia en Juda, después de Jerusalén) era Laquis (o Lakish). Esta ciudad estratégica capituló ante el asedio arremetido de Senaquerib.[5]

Desde Laquis, y antes de la llegada de las tropas de Senaquerib para sitiar a Jerusalén tiene lugar el jactancioso mensaje de advertencia del rey asirio a Ezequías y al pueblo de Jerusalén, a no confiar en las "mentiras de Ezequías" ni en el poder de salvar de sus dioses.. (2 Rey 18-19; Is 36-37). Como no respondieron sometiéndose los jerosolimitanos, Jerusalén fue sitiada por los asirios, confiados en su capitulación final. Pero antes de conseguir su meta, algo extraño ocurrió, y el ejército asirio se retiró precipitadamente, abandonando el sitio de la ciudad... La Biblia lo interpreta como castigo ("espada") de Dios por la soberbia del rey de asiria, pero Heródoto, escritor griego en Egipto, sugiere que se trataba de una infestación de ratas (venganza de los dioses de Egipto) que provocó una epidemia (¿peste bubónica?) en el campo asirio... De todas maneras regresó a Asiria y Jerusalén fue dejado "como choza en campo de melones" (Is. 1,8). Después del sitio frustrado, Ezequías tuvo que pagar un pesado tributo a Asiria.[6]

Senaquerib (704-681 A.C.), hijo de Sargón, fue también un gran constructor (de Nínive). Abandonó Dur Sharrukin (la ciudad nueva que su padre, Sargón II, había fundado y que apenas podía disfrutar 2 años antes de su muerte), y construyó otro palacio grande en Nínive. Reconstruyó la ciudad en general: 12 portones de entrada en las murallas, templos, edificios públicos, y un famoso acueducto Jerwan que suministró agua para la irrigación de los grandes parques alrededor de Nínive (utilizando para estas obras sus prisioneros de guerra). Nínive era la ciudad mayor del mundo en su época. Reconquistó Babilonia, deportando a 208,000 prisioneros, y posteriormente destruyó la ciudad, cuna de la civilización mesopotámica... Nínive, ciudad de los palacios reales de los asirios, cf Jonás 3,3: "ciudad inmensa; se necesitaba tres días para recorrerla" (exageración literaria, pero de todas maneras habla algo de la fama de Nínive, que a ese entonces habría sido la ciudad más extensa del mundo).. Finalmente, fue asesinado por sus hijos, que la Biblia interpreta como castigo por su orgullo jactancioso (2 Rey 19,37).

Después de la muerte de Isaías, llegó al trono de Judá el impío hijo de Ezequías, Manasés (687-643) que deshizo todo el bien que había hecho su padre. Era el peor de todos los reyes de Judá, y es a él que carga 2 Reyes con la cupla del Exilio ("más detestable que los amorreos... Mediré a Jerusalén con la misma medida que a Samaria" 2 Rey 21,1-18).

La esposa aramea de Senaquerib, Naquia, impuso la elección de su hijo y después de su nieto como sucesores a su esposo Senaquerib en el trono de Asiria:

Asarhaddón (681-669) conquistó parte de Egipto; muere en su 2º campaña al occidente; recibió tributo de Manasés y otros 7-8 otros reyes del Medio Oriente.

Asurbanipal III (669-628: ¡más de 40 años!) conquistó más de Egipto y dio lugar al primer gran imperio de la historia de la humanidad. Era el rey más poderoso de toda la amplia historia asiria. Sometió a los fenicios, el norte de Egipto, Babilonia,[7] Elam, etc. Manasés y otros 6-7 reyes le pagaron tributo.

Construyó otro espléndido palacio en Nínive, adornado de famosos bajorrelieves de cacerías de leones; tenía una biblioteca real con más de 24,000 tablillas de contenido histórico, epistolar y contractual.

A partir de la muerte de Asurbanipal, Asiria entra en decadencia y se precipita hacia la ruina que se consuma en el año 612 a.C. con la caída de Nínive. (cf. Nahum). Judá, bajo el rey Josías, proclamó su independencia, pero el rey murió en un intento de impedir el avance egipcio en ayuda del moribundo estado de Asiria (2 Rey 23,29ss)

Cultura asiria

La ley asiria fue basada en gran parte de los antiguos códigos sumerios y babilonios, pero mostraba mayor severidad y un nivel cultural más bajo que el Código de Hammurabi (de origen babilonio), por ejemplo. El "Código de Ley de la Asia Media", reconstruida de numerosas tabletas, tiene bastante semejanza estructural con los otros códigos de los pueblos vecinos antiguos. Esto ha permitido la reconstrucción segura del código, a pesar de que no exista un ejemplar completo del código, como es el caso de la mayoría de códigos de los pueblos vecinos. Las tabletas descubiertas entre 1903 y 1914 en Asur remontan a tiempos de Tiglat Pileser I (1115-1077 a.C.), pero las leyes probablemente fueron promulgadas en el siglo XV a.C.

Asiria, pueblo que se jactaba de su técnica y poderío militar, y se interesaba ante todo en amasar riquezas y proclamarse dueño de los pueblos más lejanos. Tenía la maquinaria de guerra "la más cruel que el mundo ha conocido" (según un diccionario de arqueología bíblica). Entre los recursos de guerra de que disponían tenemos confirmados por la arqueología:

- carros blindados para acercarse a la ciudad sitiada con protección

- arqueros, lanceros, honderos,

- equipamiento defensivo y armamentos ofensivos

- rampas y arietes

Era practica "usual" entre los asirios usar la barbariedad como elemento de terror en sus campañas de asedio: colgar a rebeldes matados en la punta de palos erguidos frente a la muralla de una ciudad sitiada o conquistada: los "empalados" (ilustración de bajorrelieve, Pritchard 191)[8]; en otros casos despellejaba a los líderes hostiles como escarmiento a sus paisanos. En otras fuentes asirias los reyes se jactan de haber cortado a los vencidos dedos o manos, nariz u orejas, sacado sus ojos...

También usual en la política asiria de subyugación era la deportación masiva de poblaciones y la recolonización de las áreas así despobladas con pueblos conquistados en otras partes. La suerte del reino de Israel, y en particular de la región de Samaria, ilustra perfectamente esta política.

Etapas de la "política extranjera" de dominación asiria:

1) Convertir a paises fronterizos independientes en estados tributarios mediante las ayudas militares (p.ej. Ajaz) o mediante las amenazas veladas (conquistas de sus países vecinos)

2) En caso de brotes de rebelión, reducir al país a una provincia asiria, con un rey-títere, leal en todo a Asiria

3) En caso que seguían las rebeldías, reaccionar inmediatamente, levantando la guerra total contra esa región, sitiando ciudades y fortalezas, destruyendo, deportando a sus habitantes, y repoblando la zona con gente leal. Significaba esta tercera etapa prácticamente hacer desaparecer el pueblo como tal.

Textos de Isaías en relación con Asiria:

Textos de la época de la guerra siroefraimita (c. 734 a.C.):

Is 8,1-4	El pronto pillaje del ejército/gobierno asirio en los pueblos subyugados (aquí: Damasco y Samaria)
Is 8,5-8	el pueblo (de Jerusalén) ha despreciado las aguas de Siloé (aguas propias, símbolo de confianza en Yahvéh), temblando ante Rasín y Romelías (reyes de Damasco y Samaria); pues bien, Yahvéh traerá sobre ellos (sobre Judá) las aguas impetuosas y desbordantes del Éufrates "hasta el cuello"
Is 17,1-3	Oráculo contra Damasco: Damasco será convertido en montón de escombros; Siria perderá sus fortalezas, igual "como los israelitas"
Is 28,1-13	Caída de Samaria (722 a.C.): "inundación" (v. 2); ¿¿referencia al lenguaje asirio (vv.10-11.13)??
Is 23	Conquista de Tiro (parte del pacto antiasirio) y Sidón (poderes marítimos, vv. 1-7) por Asiria (v. 13), pero al fin de cuentas, por decreto de Yahvéh (vv. 8-12)

Textos de la época de las dos campañas de Senaquerib ante Jerusalén: tributo de Hezequías (704-701 a.C.) y conquista de Laquís y otras 45 ciudades-fortaleza, con el asedio abortado de Jerusalén (¿690 a.C.?)

Is14,28-32

Filistea será arrasada por Asiria (701 a.C.), y Sión quedará como refugio de los pobres...

Is 7,18-20	"avispas de Asiria" convocados por el Señor contra el país; "navaja alquilada de más allá del Río [Éufrates]" para "afeitar" a Judá, cabeza, piernas y barba (¿referencia a los exiliados rapados?)
Is 1,4-9...	ataque de Senaquerib, la destrucción de Judá; Sión dejado "como choza en campo de melones" (v. 8)
Is 17,4-6	Judá también quedó como campo cosechado; sólo le ha quedado un insignificante resto...
Is 10,5-19.	pillaje (v. 6); ¡no se da cuenta del estatus privilegiado de Jerusalén! (vv. 7-11); eco de las jactancias del rey de Asiria (vv. 8-11, y especialmente 13-14): como robar huevos de un nido, sin pío ni abrir pico; ¿referencias a la peste bubónica que provocó la levantada del sitio de Jerusalén? (v. 16)
Is 10,20-27	un resto --nada más-- regresará de Israel; oráculo de la pronta liberación de Sión del yugo de Asiria, por obra de Yahvéh
Is 10,27b-34	referencia a la rápida conquista de Judá por Senaquerib, pero... serán truncados sus proyectos ambiciosos: imagen de árboles cortados (cf. brote del tronco de Jesé en Is 11,1ss)

Is 28,14-22	El "pacto con la muerte" (Mot, Sheol) --para salvarse-- de parte de los jerosolimitanos; "inundación/aguas" (vv. 15.17-19)
Is 30,1-7; 31,1-3	Contra los pactos con (confianza en) Egipto de parte de Judá

Is 29,1-8	Oráculo sobre Ariel (Jerusalén): asedio como cuando David lo conquistó (v. 3) y liberación de Jerusalén (vv. 5-8) por el poder soberano de Yahvéh
Is 33,17-20	Jerusalén, ¡libre al fin!
Is 22,1-14	Contra la euforia de Jerusalén (librada del asedio): interpretando en términos humanos-estratégicos el alejamiento de ejército de Senaquerib, y en vez de arrepentirse de sus pecados e infidelidad a Yahvéh, se ponen a celebrar...

Is14,24-27	Dios aplastará, castigará a Asiria "en mi país";
Is 17,12-14	contra las "aguas caudalosas" (opresores saqueadores...)
Is 30,30-33	juicio contra Asiria
Is 31,8-9	Por espada no humana perecerá Asiria

Is 11,10-16

la vuelta de los exiliados por Asiria --¿los de Samaria o de Judá?

Is 19, 23-25

era de paz y reconocimiento de Yahvéh: ¡Egipto y Asiria!

Otros textos referentes a Asiria:

Is 5,26-30	Ejército disciplinado y victorioso, imparable
Is 9,4	referencias a zapatos/botas de guerra (innovación del ejército asirio )

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[1] Se divide la historia de la cultura e imperio asirios en tres grandes períodos: el período paleoasirio (“época antigua”) cuando Asiria no era más que una ciudad-estado (desde 2000 hasta 1500 a.C.); el período mesoasirio (“epoca media”), cuando pasó a ser un estado territorial, y empezó a tener dimensiones de imperio (1500 – 911 a.C.), y el último período, que nos interesa aquí, el período neoasirio (“epoca nueva”) cuando llegó a ser un verdadero imperio (910 – 609 a.C.).

[2] En este marco se descubrieron y excavaron las ciudades capitales sucesivas del imperio asirio: Dur Sarrukin (Khorsabad), capital de Sargón, Kalhu (Nimrud), y Nínive (Kuyungik). La ciudad de Assur fue excavado recién en los años 1903-1914 por arqueólogos alemanes.

[3] El tributo que pagó Jehoacaz (= Acaz o Ajaz), rey de Judá a TP III [Ajaz pidió la ayuda de Asiria contra sus atacantes en la guerra Siro-Efraimita por medio de un "presente", ¡del oro del templo! Cf. 2 Rey 16,7-8] también encuentra su confirmación en tableta de arcilla en Nimrod (palacio de TP III) Pritchard, 184-85.

[4] Jerusalén bajo Ezequías tenía una extensión de 60 Ha (mientras bajo Salomón, sólo de 16 Ha, y la ciudad que conquistó David tenía apenas 6 Ha).

[5] Tenemos un excelente conocimiento del sitio y de la conquista de Laquis por los asirios: existen nada menos que 13 tablas de piedra en bajorrelieve en uno de los palacios de Nínive (descubierto 1849), que representan en sus mínimos detalles el ataque a Laquis por Senaquerib (identificado sin lugar a dudas por inscripciones cuneiformes). En 1939-40, excavaciones revelaron el plano de las fortificaciones de la ciudad de Laquis, y corresponden exactamente a la descripción y las figuras en las mencionadas inscripciones asirias. (Cf. González Echegaray, 187-190)

[6] En el palacio de Senaquerib, se descubrió en 1851 una inscripción que menciona los 30 talentos (y otros muchos objetos preciosos) enviados por Ezequías como tributo a Senaquerib en 701 (cf. Pritchard, 190-191) Compara 2 Rey 18,14-16, donde se añade que la fuente de dicha plata y oro era la tesorería y adornos del Templo de Jerusalén (y el palacio de Ezequías).

[7] …donde su mismo hermano levantó la guerra civil contra él, pero fue vencido por Asurbanipal II en 639.

[8] Contra este trasfondo habría que leer las acciones bárbaras del libro de Judit (como el colocar la cabeza de Holofernes en la muralla de Betulia para terrorizar al ejército enemigo – Jdt 14,1-3), como revancha a la barbarie de los invasores asirios.