Diversidad Biológica
Un elemento que está creciendo en importancia en el tema del medio ambiente es la biodiversidad o diversidad biológica (especies de animales y plantas, hongos y microorganismos). Preservar la biodiversidad es una condición básica para el mantenimiento de un medio ambiente sano en el planeta: todos los seres vivos son interdependientes, participar en cadenas de comida o de reproducción, y se sabe que los complejos ecosistemas con mayor diversidad de especies, los que son más durables y más capaces para adaptarse a los cambios ambientales. Por otra parte, la diversidad biológica es esencial para la biotecnología, como hemos visto, es una de las industrias más prometedoras de la Tercera Revolución Industrial que se encuentra actualmente en desarrollo.
La humanidad ha definido y catalogado cerca de 1,5 millones de organismos, pero esto es demasiado poco: se calcula que el número total de ellos en la Tierra para alcanzar al menos 10 millones de dólares y tal vez hasta 100 mil millones! Y cada año a miles de especies se han borrado para siempre, la proporción puede alcanzar el 30% del total de especies en tres décadas, si el ritmo actual de quema y la deforestación en los bosques tropicales (la más rica en biodiversidad), de la contaminación en etc. más acelerado. Esto es catastrófico, porque estas especies fueron el resultado de millones de años de evolución en el planeta, y con ello la pérdida de la biosfera se convierte en más pobres en biodiversidad, lo que es peligroso para el sistema de vida en su conjunto.
No podemos olvidar la importancia de la utilización económica e incluso médicos de cada especie. Por ejemplo: las flores que crecen en los jardines y las frutas y hortalizas que comemos son todos derivados de especies silvestres. El proceso de creación de nuevas variedades con las cruces o la manipulación genética, plantas híbridas más frágil que el nativo, más susceptibles a las enfermedades o el ataque de los depredadores, así que necesitan más protección para sobrevivir, y de vez en cuando, la necesidad un material genético nuevo que corregir y continuar la producción de cultivos. Por lo tanto, tenemos la mayor diversidad posible, sobre todo de animales silvestres o nativos, son ellos los que le permitirá a este nuevo material genético.
Los cuerpos son la fuente original de los ingredientes activos de los medicamentos *, aunque posteriormente producidos artificialmente en los laboratorios. Los antibióticos, por ejemplo, fueron descubiertos por el moho (hongos que viven sobre materia orgánica descompuesta por ellos), y la aspirina originalmente de la corteza del árbol del té de Inglaterra. Por ello, actualmente hay mucho interés en la investigación sobre los bosques tropicales o los océanos, en la cartografía genética de los organismos. La gran esperanza de un nuevo tipo de desarrollo, menos contaminante que el actual, es principalmente en la biotecnología para producir energía renovable o de plástico de las bacterias, la masa de alimentos a partir de algas, recursos eficaces contra las enfermedades que matan a millones cada año derivadas de las nuevas micro-organismos activos o las plantas, etc.
La biodiversidad es también una fuente potencial de enorme riqueza y el principal problema que se plantea es quién se beneficiará de ello: si los países ricos, que tienen la tecnología clave para descubrir nuevos ingredientes activos y los hacen, o si el los países con grandes reservas de biodiversidad y los bosques tropicales, en particular. Lo más probable es un acuerdo para compartir por igual los resultados y los beneficios, pero aún estamos lejos de ello. Los países desarrollados, como siempre, tiene un as en la mano, la tecnología, pero algunos países en desarrollo, los que tienen grandes reservas de biodiversidad, ahora tienen otro activo, una nueva forma de materia prima que se encuentra en proceso de devaluación, como el otro (los minerales y productos agrícolas).
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